Memories That Leave a Mark

 Life Lessons and Knowledge 

 There are celebrations that etch themselves into our memory and accompany us throughout life. Among them, perhaps the most meaningful are those related to academic achievements. Not only because they fill us with joy and pride, but also because they become moments shared with family and friends, who celebrate with the same emotion, as if the triumph were theirs.

Several years ago, I graduated from high school, a memory I still hold with affection and clarity. In Colombia, this event is celebrated in a solemn way, with a ceremony in which the school Principal hands each student the diploma that certifies them as high school graduate. Parents are always present, sharing that happiness and feeling that their children’s effort also belongs to them.

The end of secondary school represents much more than obtaining a diploma: it is the bridge between adolescence and adult life, the beginning of university studies, professional work, and, for some men, also compulsory military service.

I had the fortune of completing my studies at the Agricultural School in Paipa, a specialized school that brought together young people from different regions of the country to study the last two years of secondary school. As its name suggests, its focus was on agricultural and livestock training, with the purpose of preparing future professional committed to the Colombian countryside.

Although it was a co-ed school, boys were the majority, and most of the students came from outside the town, even from other regions. Each group was identified as a “colony,” according to their region of origin, which filled the school with cultural diversity and traditions.

I remember, for example, my classmates from Tolima, a land of music and joy. One of them delighted us with his voice and guitar, performing songs that were popular at the time. His rendition of ¿Usted qué haría? By Diego Verdaguer was so heartfelt that at times it seemed to rival the artist himself. His fellow countrymen shared the same warmth: they were attentive, polite, and treated others with a dignity that felt almost regal.

My classmates from Huila were also distinguished by their kindness and nobility. They shone on the dance floor, whether with Bambucos or with any other kind of music. I will never forget graduation day, when the father of an opita classmate took the microphone and gifted us a speech full of wisdom. He spoke of education not as mere accumulation of knowledge, but as a tool to grow as human beings. I still remember the anecdote he shared:

“Goodbye, man without a title!” said one new graduated to another.

“Goodbye, title without a man!” replied the other firmly.

Simple yet profound words that reminded me that the true worth of a human being is not defined by a piece of paper, but by their integrity and essence.

Among my classmates there were also those who stood out for their uniqueness. I remember one in particular, who besides a brilliant mind, drew attention with his eccentric way of dressing: one day he would show up with mismatched socks, another day with unconventional outfits. At first, many of us noticed him more for his clothing than for his talent, but when he reached the finals in an interschool academic competition, we all began to see him differently; not longer focusing on his shoes, but on the confidence in his eyes and the value of his achievements.

And how could I forget my classmates from the beautiful and brave lands of Santander. They hand a strong and disciplined character, which always made them stand out academically, but at the same time, they knew how to balance it with a charming sense of humour that lightened the demands of study. From this very special group came one of the greatest blessings of my life: my best friend, a brilliant and generous woman who, even today from afar, cares for me and accompanies me as if she were my sister at heart.

The group of hosts was divided into two: those from Paipa and those from other towns in Boyacá. From the very first day they welcomed us warmly and made us feel at home, especially those of us who came from faraway lands and could hardly see our families. The girls from Paipa stood out not only for their outer beauty -which even led some of them to win contests- but, above all, for the tenderness and affection with which they treated us.

My classmates from the coast brought with them the spark and freshness of their land, brightening any space with their spontaneous way of being. Their artistic talent was genuine and varied.

And, of course, the llaneros could not be left out: they sang Joropos and played the cuatro like true gods. Among them were three women who, although they did not perform music, lit up every place with their joy and closeness, making one feel fortunate to share those moments by their side.

Today, as I remember all this, I realise that beyond the diplomas, what truly remains are the experiences, the faces, the words, and the bonds that were formed in those years. High school was not just a step toward adult life: it was a chapter full of friendship, learning, and memories that, without a doubt, left an indelible mark in our heats.

With all my affection, forever, for my classmates of the Class of ’85. I hope you enjoy the gathering this month.

 

 

 

Memorias que Dejan Huella

 Lecciones de Vida y Saber

Hay celebraciones que se nos graban en la memoria y nos acompañan toda la vida. Entre ellas, quizá las más significativas sean aquellas relacionadas con los logros académicos. No solo porque nos llenan de alegría y orgullo, sino también porque se convierten en momentos compartidos con la familia y los amigos, quienes celebran con la misma emoción, como si el triunfo fuera suyo.

Hace ya varios terminé mi bachillerato, un recuerdo que aún conservo con cariño y nitidez. En Colombia, este acontecimiento se vive de una manera solemne, con una ceremonia en la que el director del colegio entrega a cada estudiante el diploma que lo acredita como bachiller. Siempre están presentes los padres, compartiendo esa felicidad y sintiendo que el esfuerzo de sus hijos también les pertenece.  

El fin de la secundaria representa mucho más que la obtención de un título: es el puente entre la adolescencia y la vida adulta, el inicio de los estudios universitarios, de la vida laboral y, en el caso de muchos hombres, también del servicio militar obligatorio.

Tuve la fortuna de culminar mis estudios en el Instituto Técnico Agrícola de Paipa, un colegio especializado que reunía a jóvenes de diferentes regiones del país para cursar los dos últimos años de la secundaria. Como lo indica su nombre, su orientación estaba enfocada a la formación agrícola y pecuaria, con el propósito de preparar a futuros profesionales comprometidos con el campo colombiano.

Aunque era un colegio mixto, predominaban los varones, y la mayoría de los estudiantes veníamos de fuera del pueblo, e incluso del departamento. Cada grupo se identificaba como “colonia”, según la región de origen, lo que llenaba el colegio de diversidad cultural y tradiciones.

Recuerdo, por ejemplo, a los compañeros del Tolima, tierra de música y alegría. Uno de ellos, nos deleitaba con su voz y su guitarra, interpretando canciones que estaban de moda en la época. Su versión de ¿Usted qué haría?, de Diego Verdaguer, era tan sentida que a veces parecía igualar al propio artista. Sus paisanos compartían esa misma calidez: eran atentos, educados y con un trato que parecía sacado de la realeza.   

Los compañeros del Huila también se distinguían por su afecto y su nobleza. Brillaban en el baile, ya fuera con Bambucos o con cualquier tipo de música. Nunca olvidaré la graduación, cuando el padre de un amigo opita tomó el micrófono y nos regaló un discurso lleno de sabiduría. Nos habló de la educación no como un cúmulo de conocimientos, sino como una herramienta para crecer como personas. Aún conservo en la memoria aquella anécdota que compartió: 

-        ¡Adiós, hombre sin título!  - le dijo un recién graduado a otro.

-        ¡Adiós, título sin hombre! – respondió el aludido con gran firmeza.

Palabras sencillas, pero profundas, que nos recordaban que el verdadero valor de un ser humano no lo define un papel, sino su integridad y su esencia.

Entre mis compañeros también hubo quienes se destacaron por su singularidad. Recuerdo a uno en particular que, además de tener una mente brillante, llamaba la atención por sus excentricidades al vestir: un día aparecía con calcetines de colores distintos, otro con atuendos poco convencionales. Al principio, muchos lo mirábamos más por su ropa que por su talento, pero cuando llegó a la final en una competencia académica intercolegial, todos empezamos a verlo de otro modo: ya no nos fijábamos en sus zapatos, sino en la seguridad de su mirada y en el valor de su logro.

Y cómo olvidar a los compañeros de las bellas y bravas tierras santandereanas. Tenían un carácter fuerte y disciplinado, lo que siempre los hacía destacar en lo académico, pero al mismo tiempo sabían equilibrar todo con un humor encantador que aligeraba las exigencias del estudio. De este grupo tan especial nació una de las mayores bendiciones de mi vida: mi mejor amiga, una mujer brillante y generosa, que hasta hoy, desde la distancia, me cuida y me acompaña como si fuera mi hermana de corazón.

El grupo de los anfitriones se dividía en dos: los del Paipa y los que venían de otros pueblos boyacenses. Desde el primer día nos recibieron con afecto y lograron que nos sintiéramos en casa, especialmente a quienes veníamos de tierras lejanas y apenas podíamos ver a nuestras familias. Las compañeras paipanas se destacaban no solo por su belleza exterior – que incluso las llevaba a ganar concursos – sino, sobre todo, por la ternura y el cariño con que nos trataban.

Los compañeros de la costa traían consigo la chispa y la frescura de su tierra, alegrando cualquier espacio con su manera espontánea de ser. Su talento artístico era auténtico y variado.

Y, por supuesto, no podían faltar los llaneros, que cantaban joropos y tocaban el cuatro como verdaderos dioses. Entre ellos había tres mujeres que, aunque no interpretaban música, iluminaban cada lugar con su simpatía y su cercanía, haciendo que uno se sintiera afortunado de compartir esos momentos a su lado.

Hoy, al recordar todo esto, me doy cuenta de que, más allá de los diplomas, lo que realmente permanece son las vivencias, los rostros, las palabras y los lazos que se formaron en esos años. El bachillerato no fue solo un paso hacia la vida adulta: fue un capítulo lleno de amistad, aprendizaje y memorias que, sin duda, dejaron una huella imborrable en nuestros corazones.

Todo mi cariño, por siempre, para mis compañer@s de la promoción del 85. Espero que disfruten mucho de su reencuentro este mes.