Cómo abrazar una nueva cultura

 Del Río Lee al Río Sepik

Leer en un idioma diferente al de la lengua materna es un desafío gratificante. Recientemente terminé de leer mi primer libro en inglés, adquiriendo habilidades y perspectivas valiosas que me gustaría compartir en este artículo.

"Llamado de los campos" es un libro cautivador del Padre Michael Donovan, un sacerdote irlandés que llegó a Papúa Nueva Guinea en 1981. El sacerdote ha pasado 44 años allí como religioso de Los Misioneros del Verbo Divino (SVD por su sigla en inglés), una comunidad católica dedicada a difundir el evangelio en áreas remotas de todo el mundo.

El comienzo del Padre Donovan, tanto en su libro como en su vida religiosa, comenzó con la escritura. A los 24 años, tuvo una profunda experiencia espiritual y escribió una carta a la comunidad SVD, preguntando sobre vocaciones tardías para el sacerdocio. Tras su formación en Irlanda, el Reino Unido y otras partes de Europa, fue enviado a Papúa Nueva Guinea, una tierra de palmeras de sagú, densos bosques y una diversidad cultural y biológica extraordinaria, donde la gente vive "mano a mano con la naturaleza".

San Pablo contribuyó con 13 cartas al Nuevo Testamento, ofreciendo valiosos consejos sobre cómo mejorar nuestra vida espiritual. "Llamado de los campos" incluye más de 135 cartas en las que el Padre Michael relata sus experiencias diarias con la gente local, permitiendo a los lectores observar el desarrollo de su vida espiritual. Cada carta ofrece nuevas perspectivas sobre la comunidad y el trabajo pastoral, desde sus primeros años en la región rural del Sepik, soportando enjambres de mosquitos, hasta su vida posterior como sacerdote veterano en Port Moresby.

El libro ilustra la generosidad y el ingenio de la gente. En una aldea, el Padre Michael recibió como ofrenda cien cocos, uno por cada persona de la comunidad. Para la colecta del domingo, los aldeanos solían donar verduras, pescado, pollos vivos e incluso papel higiénico. En contraste, en otro pueblo, un joven encendió su cigarrillo con una vela de la iglesia durante la Semana Santa, y en otra ocasión, un anciano respetado de la comunidad asistió a la misa sosteniendo una cola de vaca para ahuyentar a los mosquitos.

El libro está lleno de encuentros culturales fascinantes. Una de las experiencias más encantadoras es la participación del Padre Michael en la celebración de bodas. En un pueblo, ofició diecisiete matrimonios, donde las novias llegaban en canoa por el río. Las canoas son el principal medio de transporte, incluso para asistir a los servicios religiosos. En una ocasión, la cantidad de canoas era tan grande que el Padre Michael se preguntó si se iba a formar un atasco de canoas en el río Sepik.

 

Predicar el evangelio respetando las tradiciones culturales no es una tarea fácil. Sin embargo, el Padre Michael desarrolló un fuerte vínculo con las comunidades locales. Para una celebración, un líder de la iglesia nativa lo invitó a vestir atuendos tradicionales, incluyendo un collar hecho de dientes de cerdo y un tocado de dos pies de altura hecho de piel de animales y plumas. En otra ocasión, los ancianos locales lo vistieron de jefe tradicional con un tocado ancestral y lo llevaron en hombros por el pueblo para que bendijera una nueva iglesia en Timbunke. Los miembros de la comunidad a menudo le decían: "Eres uno de los nuestros".

 

Durante su permanencia en Papúa Nueva Guinea, el Padre Michael abrazó la cultura, pero manteniéndose fiel a su misión espiritual. Su compasión y dedicación le permitieron conectar profundamente con la gente, inspirándola a explorar nuevos caminos espirituales. El padre ha realizado un trabajo impresionante con las comunidades indígenas, los prisioneros y los estudiantes, especialmente en Port Moresby, que es su último destino mencionado en el libro.

"Llamado de los campos" no es solo un libro de memorias espirituales; también es un valioso documento histórico para los SVD y otras comunidades religiosas, detallando los desafíos y las recompensas del trabajo misionero. Además de adquirir conocimientos culturales, los lectores aprenden sobre la transformación del país, ya que el turismo, el transporte moderno, los teléfonos móviles e internet han comenzado a cambiar la vida en Papúa Nueva Guinea. El propio Padre Michael admite que ahora se comunica por correo electrónico en lugar de cartas tradicionales.

Aunque él se mantiene al tanto sobre las noticias de Irlanda, incluyendo deportes como el fútbol gaélico y el hurling, y todavía disfruta del té Barry, Papúa Nueva Guinea se ha convertido verdaderamente en su hogar. Para relacionarse mejor con la gente, aprendió el idioma local y adoptó el sagú como alimento básico en su dieta. La región del Sepik parece especialmente cercana a sus afectos. En una de sus cartas, escribe: "En este momento, cada hueso de mi cuerpo me dice que pertenezco aquí. La gente, el río, la granja, los árboles y las montañas me dicen que pertenezco a este lugar". Este sentimiento es comprensible, dado que ha pasado 44 años en Papúa Nueva Guinea, regresando a Irlanda tan solo 14 veces.

 

Como persona hablante no nativa del inglés, encontré algunas expresiones hermosas en el libro. En lugar de decir que alguien ha muerto, el Padre Michael dice que la gente "se ha encontrado con el Señor", "ha conocido a su Creador" o "ha recibido su recompensa eterna". Estas expresiones bellas para referirse a la muerte hacen que tanto la pérdida como el duelo sean más llevaderos.

La misión de evangelización del Padre Michael ha sido notablemente exitosa. Al comienzo del libro, él comparte una experiencia profunda en la que, mientras estaba en los campos irlandeses, vio una imagen de Cristo cargando la cruz. Cristo levantó dos dedos y le hizo una seña para que lo siguiera. Yo me pregunto si experiencias similares le han vuelto a ocurrir en su vida. Este podría ser un tema fascinante para que él explore durante su jubilación. Escribir sobre estas reflexiones podría ser una forma significativa de compartir su legado espiritual e inspirar a otros.

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