Sunday, 1 November 2026

 Of Nostalgias and the Heart’s Desires

José Alberto Manrique: Memories and Landscapes Transformed into Literature

When José Alberto Manrique Cristiano recalls his childhood in Socha, Boyacá, he is transported back to the cold nights when his father would wrap him in a ruana, a traditional woolen poncho, and tell him stories. Beneath that warm woolen garment, young José Alberto listened in fascination to tales that sparked his curiosity and carried him into a world of mysteries and extraordinary characters.

His father was a gifted storyteller. Among the many stories he told, one remained etched in his memory: the tale of a man who, according to local accounts, had lost his mind after speaking with the devil.

That childhood story would take on new meaning many years later, when José Alberto discovered a place in the mountains of Socha known as the Village of the Devils. Driven by curiosity, he explored the area and was captivated by the landscape’s haunting beauty. He encountered forests so dense and silent that, as he recalls, not even the buzzing of a fly could be heard. Amid the vegetation, he discovered an enormous depression in the terrain, surrounded by cliffs, caves, and rock formations.

“You feel terrified when you see that enormous hole in the middle of the precipice,” he recalls, describing the impression the place left on him.

The story he had heard as a child and his experience of exploring that landscape eventually came together in his imagination. Now a grandfather and great-grandfather, he has given those memories literary expression in his most recent novel, Pacto con Lucifer.

Born in Socha, a town remembered for the support it provided to Simón Bolívar’s army during the Liberation Campaign, José Alberto has built a literary career that brings together poetry, regional history, and fiction.

Between Imagination and Human Dilemmas

Pacto con Lucifer marks his exploration of mystery, the supernatural, and moral conflict. Across 275 pages, divided into fourteen chapters and an epilogue, the author develops a story that raises a troubling question: How far is someone willing to go to obtain what they desire most?

The protagonist, Javier, is a serenading musician deeply in love with Julia. Convinced that he needs wealth to win her heart and provide the luxurious life she longs for, he begins to consider whether making a pact with Lucifer might be the solution to his difficulties.

Behind the fantastic premise, however, lies a profoundly human conflict: the struggle between love and ambition, between personal desires and the principles that guide our decisions.

The novel incorporates episodes involving kidnapping, memory loss, solidarity, forgiveness, and redemption. Characters such as Tiburcio, Diego, Julia, and Luisito represent different attitudes toward life’s challenges, allowing the author to explore the human capacity to make mistakes, correct them, and find new opportunities.

Within this fictional universe, Lucifer is not merely a supernatural figure but also a symbol of the temptations that can lead people to betray their own values.

But what does the author himself think about the possibility of making such a pact?

When asked whether he would be willing to make a pact with Lucifer, as the protagonist of his novel does, José Alberto immediately bursts into hearty laughter. His answer is an emphatic no. His deep Catholic faith makes such a possibility unthinkable.

The spontaneity of his reaction reveals the contrast between his personal convictions and his freedom to explore the contradictions of human nature through fiction.

Poetry Inherited and the Roads of Boyacá

If José Alberto inherited his love of storytelling from his father, he received a special sensitivity to poetry from his mother.

He remembers how she would often hum verses while ironing or doing household chores. During May, a month traditionally dedicated to the Virgin Mary, she encouraged him to recite poems in Socha’s town square.

Those experiences awakened an inclination toward poetic expression that would later find inspiration in the landscapes of Boyacá.

José Alberto worked for many years in Pisba and traveled extensively through rural areas on horseback. While Simón Bolívar made the journey between Pisba and Socha once, José Alberto recalls having traveled that route at least seventy times, facing difficult trails and the harsh conditions of the mountain climate.

Among his memories, one episode stands out, which took place in an area known as Peña Negra. The wind blew with tremendous force, and the rain was so icy that both riders and horses struggled to move forward.

He recounts these experiences so naturally that it seems as though he can still feel the cold of those journeys. Listening to him is like discovering a man with an extraordinary wealth of stories, someone who moves effortlessly from childhood memories to adventures from his working years.

In Pisba, melancholy turned into verse, and the landscapes found a new way to endure through words.

This sensitivity is especially evident in Nostalgias, a work in which family memories, emotional bonds, and personal experiences become literary material. For José Alberto, nostalgia is not merely sadness over what has been lost, but also gratitude for what has been lived and a way of keeping alive the memory of those who have left their mark.

His poems reflect a romantic vision of life in which love, family, and spirituality occupy a central place.

In Condena de amor, he reflects on the difficulties of relationships, mistakes, forgiveness, and the hope of restoring lost harmony. In Ven Señor, he expresses, through faith, a longing for spiritual renewal and trust in divine mercy.

His attention also turns to collective concerns. In Vida, virus y vivos, written during the pandemic, he addresses uncertainty, loneliness, inequality, and the different ways people confronted that crisis.

Telling the History of Towns Through Their Landscapes

   

 

José Alberto’s connection to Boyacá is also reflected in his interest in researching and preserving the history of its towns.

One experience that particularly illustrates this aspect of his work occurred during his visits to Chivatá, where he accompanied his son, who was collaborating on a project related to the municipality’s development plan.

While his son focused on statistics, José Alberto found inspiration in the landscape. His gaze lingered on the movement of the wheat fields and the dance of barley heads swaying in the wind.

His curiosity, however, went beyond contemplation. He began researching Chivatá’s colonial and republican past, seeking to understand the events that had shaped the history and identity of its inhabitants.

From this combination of observation and research emerged Chivatá: sus paisajes y sus gentes, a work recognized with the National Award for Unpublished History.

His interest in historical memory is also reflected in Biografía del General Pedro J. Sarmiento, a work devoted to reconstructing the life of a fellow native of his region.

For this book, the Pedro José Sarmiento Educational Institution recently presented him with a commemorative plaque. During the tribute, he also received an award recognizing him as an exemplary former student, a distinction particularly meaningful because it came from an institution connected to his own personal history.

His bibliography also includes Entre el Sol y la Bruma and the trilogy Un rey en el exilio, dedicated to the life of Jesus of Nazareth. The first part, centered on the flight into Egypt, has already been published, while the second, titled El regreso, is currently undergoing revision.

A Life Dedicated to Knowledge and the Written Word

José Alberto Manrique Cristiano’s career has been shaped by a diverse academic background and extensive professional experience.

He studied Sociology and Social Sciences at the Pedagogical and Technological University of Colombia and the National University of Colombia. He also trained as a pharmacy technician and paramedic.

Throughout his life, he has held various positions, including teacher, literacy coordinator, Head of Human Resources at ECAT, and manager of AMON SAS.

His membership in the Boyacá Writers’ Association and the Boyacá Academy of Language is another expression of his commitment to regional culture and literature.

Yet beyond his studies, professional positions, and publications, what is especially meaningful about his story is discovering how everyday experiences have nourished his literary vocation.

Today, surrounded by grandchildren and great-grandchildren, José Alberto continues to find inspiration for his writing in his memories. His work bears witness to a life devoted to observing, listening, and preserving the stories of his homeland.

From the evocative sensitivity of Nostalgias to the moral conflicts of Pacto con Lucifer, his literature invites readers to reflect on love, faith, memory, and the decisions that shape human existence.

Perhaps his greatest gift as a writer is precisely this: transforming a lifetime of experiences into stories capable of stirring emotions and remaining in the memories of others.

Bibliography

 

By Isabel O'Donoghue at No comments:

Entre la nostalgia del alma y los pactos del corazón

José Alberto Manrique: recuerdos y paisajes hechos literatura

 

Cuando José Alberto Manrique Cristiano recuerda su infancia en Socha, Boyacá, vuelve a las noches frías en las que su padre lo arropaba con una ruana y le contaba historias. Bajo aquel abrigo de lana, el pequeño José Alberto escuchaba, fascinado, relatos que despertaban su curiosidad y lo transportaban a un mundo de misterios y personajes extraordinarios.

Su padre era un gran narrador. Entre las muchas historias que le contaba, hubo una que quedó grabada en su memoria: la de un hombre que, según decían, había perdido la razón después de hablar con el diablo.

Aquella historia infantil cobraría un nuevo significado muchos años después, cuando José Alberto conoció un lugar de las montañas de Socha llamado el Pueblo de los Diablos. Movido por la curiosidad, exploró el sitio y quedó cautivado por la belleza inquietante del paisaje. Encontró bosques tan densos y silenciosos que, según recuerda, no se escuchaba ni el zumbido de una mosca. Entre la vegetación descubrió una enorme depresión del terreno, rodeada de precipicios, cuevas y formaciones rocosas.

“Se siente terror al ver ese hoyo tan grande en medio del precipicio”, recuerda al describir la impresión que le produjo aquel paraje.

La historia escuchada en su niñez y la experiencia de recorrer ese lugar terminaron encontrándose en su imaginación. Ahora, convertido en abuelo y bisabuelo, esos recuerdos han encontrado expresión literaria en su novela más reciente, Pacto con Lucifer.

Nacido en Socha, municipio recordado por el apoyo que brindó al ejército de Simón Bolívar durante la Campaña Libertadora, José Alberto ha construido una trayectoria literaria en la que confluyen la poesía, la historia regional y la narrativa.

Entre la imaginación y los dilemas humanos

Pacto con Lucifer representa su incursión en los territorios del misterio, lo sobrenatural y los conflictos morales. A lo largo de 275 páginas, distribuidas en catorce capítulos y un epílogo, el escritor desarrolla una historia que plantea una pregunta inquietante: ¿hasta dónde puede llegar una persona para conseguir aquello que más desea?

El protagonista, Javier, es un músico serenatero profundamente enamorado de Julia. Convencido de que necesita riqueza para conquistarla y ofrecerle la vida de lujo que ella anhela, llega a considerar que un pacto con Lucifer podría ser la solución a sus dificultades.

Sin embargo, detrás del elemento fantástico se encuentra un conflicto profundamente humano: la lucha entre el amor y la ambición, entre los deseos personales y los principios que orientan nuestras decisiones.

La novela incorpora situaciones de secuestro, pérdida de memoria, solidaridad, perdón y redención. Personajes como Tiburcio, Diego, Julia y Luisito representan diferentes actitudes frente a las dificultades de la vida y permiten explorar la capacidad humana para equivocarse, rectificar y encontrar nuevas oportunidades.

En este universo narrativo, Lucifer no es únicamente una figura sobrenatural, sino también un símbolo de las tentaciones que pueden conducir a una persona a traicionar sus propios valores.

Pero ¿qué piensa el autor de la posibilidad de hacer un pacto semejante?

Cuando se le pregunta si él mismo estaría dispuesto a pactar con Lucifer, como el protagonista de su novela, José Alberto responde de inmediato con una sonora carcajada. Su respuesta es un rotundo no. Su profunda fe católica hace impensable semejante posibilidad.

La espontaneidad de su reacción revela el contraste entre sus convicciones personales y su libertad para explorar, mediante la ficción, las contradicciones de la naturaleza humana.

La poesía heredada y los caminos de Boyacá

Si de su padre heredó el gusto por las historias, de su madre recibió una sensibilidad especial hacia la poesía.

José Alberto recuerda que ella acostumbraba a tararear versos mientras planchaba o realizaba los quehaceres domésticos. Durante el mes de mayo, dedicado tradicionalmente a la Virgen María, lo animaba a recitar poemas en el parque de Socha.

Aquellas experiencias despertaron una inclinación por la palabra poética que más tarde encontró inspiración en los paisajes boyacenses.

José Alberto trabajó durante muchos años en Pisba y recorrió a caballo extensas zonas rurales. Mientras Simón Bolívar realizó una vez el trayecto entre Pisba y Socha, él recuerda haberlo recorrido al menos setenta veces, enfrentándose a las dificultades del camino y a las inclemencias del clima de montaña.

Entre sus recuerdos destaca un episodio ocurrido en un lugar conocido como Peña Negra. El viento soplaba con enorme fuerza y el agua caía tan helada que tanto los jinetes como sus caballos encontraban dificultades para avanzar.

Son experiencias que relata con naturalidad, como si todavía pudiera sentir el frío de aquellas jornadas. Escucharlo es descubrir a un hombre que guarda un verdadero caudal de historias y que pasa con facilidad de los recuerdos de su infancia a las aventuras de sus años de trabajo.

En Pisba, la melancolía se convirtió en versos y los paisajes encontraron una nueva forma de permanencia a través de las palabras.

Esa sensibilidad se manifiesta especialmente en Nostalgias, obra en la que los recuerdos familiares, los afectos y las experiencias personales se transforman en materia literaria. Para José Alberto, la nostalgia no es únicamente tristeza por lo perdido, sino también gratitud por lo vivido y una manera de mantener presentes a quienes han dejado huella.

Sus poemas reflejan una visión romántica de la existencia, en la que el amor, la familia y la espiritualidad ocupan un lugar central.

En Condena de amor, reflexiona sobre las dificultades de la vida en pareja, los errores, el perdón y la esperanza de recuperar la armonía perdida. En Ven Señor, expresa desde la fe el deseo de renovación espiritual y la confianza en la misericordia divina.

Su mirada también se dirige hacia las preocupaciones colectivas. En Vida, virus y vivos, escrito durante la pandemia, aborda la incertidumbre, la soledad, la desigualdad y las distintas maneras en que las personas enfrentaron aquella crisis.

La historia de los pueblos contada desde sus paisajes


    

La relación de José Alberto con Boyacá también se manifiesta en su interés por investigar y preservar la historia de sus pueblos.

Una de las experiencias que mejor refleja esta faceta ocurrió durante sus visitas a Chivatá, adonde acompañaba a su hijo, quien colaboraba en un proyecto relacionado con el plan de desarrollo del municipio.

Mientras su hijo se ocupaba de las estadísticas, José Alberto encontraba inspiración en el paisaje. Su mirada se detenía en el movimiento de los trigales y en la danza de las espigas de cebada mecidas por el viento.

Sin embargo, su curiosidad fue más allá de la contemplación. Comenzó a investigar el pasado colonial y republicano de Chivatá, interesado en comprender los acontecimientos que habían marcado la historia y la identidad de sus habitantes.

De aquella combinación de observación e investigación nació Chivatá: sus paisajes y sus gentes, obra reconocida con el Premio Nacional de Historia Inédita.

Su interés por la memoria histórica también se refleja en Biografía del General Pedro J. Sarmiento, dedicada a reconstruir la vida de uno de sus paisanos.

Por esta obra, la Institución Educativa Pedro José Sarmiento le entregó recientemente una placa de reconocimiento. Durante el homenaje, también recibió una condecoración como alumno ejemplar, una distinción especialmente significativa por provenir de una institución vinculada con su propia historia.

Su producción bibliográfica incluye, además, Entre el Sol y la Bruma y la trilogía Un rey en el exilio, dedicada a la vida de Jesús de Nazaret. La primera parte, centrada en la huida a Egipto, ya ha sido publicada, mientras que la segunda, titulada El regreso, se encuentra actualmente en proceso de corrección.

 

 Una vida dedicada al conocimiento y a la palabra

La trayectoria de José Alberto Manrique Cristiano está marcada por una formación académica diversa y una extensa experiencia profesional.

Realizó estudios de Sociología y Ciencias Sociales en la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia y en la Universidad Nacional. Asimismo, cuenta con formación como regente de farmacia y paramédico.

A lo largo de su vida ha desempeñado diferentes responsabilidades, entre ellas las de docente, coordinador de alfabetización, jefe de Recursos Humanos de ECAT y gerente de AMON SAS.

Su pertenencia a la Asociación de Escritores Boyacenses y a la Academia Boyacense de la Lengua constituye otra expresión de su compromiso con la cultura y la literatura regional.

Sin embargo, más allá de sus estudios, cargos y publicaciones, lo que resulta especialmente significativo al conocer su historia es descubrir cómo las experiencias cotidianas han alimentado su vocación literaria.

Hoy, rodeado de nietos y bisnietos, José Alberto continúa encontrando en sus recuerdos motivos para escribir. Su obra es testimonio de una vida dedicada a observar, escuchar y conservar las historias de su tierra.

Desde la sensibilidad evocadora de Nostalgias hasta los conflictos morales de Pacto con Lucifer, su literatura invita a reflexionar sobre el amor, la fe, la memoria y las decisiones que dan forma a la existencia.

Quizás su mayor virtud como escritor sea precisamente esa: convertir las experiencias de una vida en historias capaces de despertar emociones y permanecer en la memoria de otros.

 Bibliografía:


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